Далекий город, пакет с подарками и неожиданная встреча
В тот день на улице Полынска бушевал холодный порывистый ветер, который пришел с дождливых склонов. Редкие автомобили скользили по заледеневшей поверхности на площади у вокзала, в центре которой, украшенная гирляндами, возвышалась новогодняя елка.
Вечер уже опустился, и в некоторых местах начали загораться уличные фонари. Осталось всего два часа до прихода последнего поезда в Москву. В зале ожидания вокзала, сидя вместе с другими, скучая в ожидании, находился тридцатидвухлетний молодой человек, который оказался в этом городке по делам своей компании и большую часть жизни проводил в поездках. Теперь, когда его задачи были выполнены, он стремился поскорее уехать, чтобы успеть на Рождество к друзьям. Чтение купленной в киоске книги стало убаюкивать его.
Он вышел на улицу и направился к небольшому кафе, прижимаясь плечом к стене, чтобы защититься от мелкого дождя. В кафе ему налили горячую чашку кофе.
— С сахаром или без? — спросила его продавщица.
— Без, — ответил Сергей.
Кроме того, он приобрел пару пирожков и немного салата, заняв место за столиком в углу рядом с человеком в мокрой зеленой шляпе, осторожно пережевывающим котлету.
Мальчишка
Шумное кафе оживленно напоминало о людях. У дверей стоял мальчик, держащий шапку в руках, явно уже переросший свою одежду, на котором была легкая куртка и порванные брюки. Каждый проходящий мимо слышал его мольбу: «Помогите, пожалуйста».
Ему бросали мелочь, конфеты; кто-то даже подсунул ему жвачку. Сергей допил свой кофе и поставил пустую чашку на блюдце. У него не было своей семьи. Были лишь встречи и расставания с женщинами, и, возможно, где-то на свете жил его сын, похожий на этого мальчика, о котором он не знал ничего.
Когда он выходил из кафе, он легонько коснулся мальчика плечом и сказал:
На улице стало темнее, но ветер стих.
— Зачем тебе деньги? — поинтересовался Сергей.
— На жизнь, — ответил мальчик.
Уточняя, он рассказал, что учится в пятом классе и живет с матерью, которая больна, и что он хочет собрать немного денег на Рождество для них двоих.
Сергей повел его в магазин.
— Есть ли дома макароны и крупа? Нужен ли рис? — спрашивал он.
Мальчик, похоже, не ожидал такого поворота событий, но, опомнившись, кивнул.
— Хорошо, дайте нам еще большой пакет чая, килограмм сахара. Нет, лучше два. Пачку масла, — диктовал Сергей продавцу.
Сначала он покупал только необходимое, но, перемещаясь от одной витрины к другой, стал увлекаться, указывая на более дорогие продукты. В его воображении возникали образы того, какое впечатление произведут его подарки в бедном жилище, где, вероятно, давно позабыли о подобных лакомствах. Каким удивительным чудом они покажутся уставшей женщине, охваченной нуждой и болезнями?
Вероятно, это и вдохновляло его в выборе продуктов, и воображение едва успевало за растущей щедростью, побуждая его включать в список коробку лучших конфет, упаковку с персиками и даже бутылку шампанского. Сделать шаг назад было сложно, он чувствовал себя настоящим волшебником.
Всё, что он купил, влезло в один большой, но прочный пакет с пластиковыми ручками. Сергей расплатился и вышел с мальчиком.
— Вот, смотрите, за ним не следят, а сына одеть не может, — произнес кто-то, проходя мимо.
— Может, он вообще не сын, — отозвался другой.
— Да посмотрите, они же похожи, — добавил третий.
И в самом деле, они имели что-то общее.
Они вышли на улицу и встали у перекрестка. Сергей взглянул на мальчика.
— Довезешь? — спросил он, передавая пакет с подарками.
— Спасибо, — ответил мальчик, принимая пакет.
Он еще стоял минуту, не зная, как унести такое богатство, и, неуклюже поклонившись, побежал через дорогу на ту сторону улицы, к темному ряду домов, уже сливающихся с черным небом, где светились жёлтые окна.
— С Рождеством! — крикнул ему Сергей вдогонку.
Билет и деньги
Издалека раздавалась музыка. Сергей еще немного побродил по городу, с улыбкой глядя в витрины и переговариваясь с большой белой собакой. Через полчаса он посмотрел на часы и неторопливо направился к вокзалу. Вдруг он остановился, как будто кого-то почувствовал. Он заглянул в свою сумку, где был билет и записная книжка, потом проверил карманы.
Билета не оказалось. Подойдя к фонарю, он начал искать в сумке, с тщательностью проверяя все карманы. И всё было напрасно.
Все деньги, что у него были в куртке, он потратил на подарки. Хотя в одном из отделений сумки должна быть небольшая сумма, которую он оставил на всякий случай, она была бы достаточна для билета до Москвы. Но и там не оказалось денег.
— Не может быть, — пробормотал он, нахмуривb брови.
Он снова и снова искал в карманах и перетряхивал сумку, пока не осознал, что остался без билета и денег.
— Кто? И где? — повторял он про себя.
На улице проходили люди, которые, похоже, никогда ничего не теряли.
— Мальчик не мог этого сделать, — думал Сергей, — он всё время стоял в стороне.
На самом деле, мальчик был ни при чем.
— Зеленая шляпа! Больше некому. Сумка была с той стороны, а я уходил к столу за салфетками.
Он резко развернулся и, поправляя сумку, бросился обратно в кафе. Очень скоро он подошел к нему. За стеклом сидело несколько посетителей, и в углу, над чьей-то головой, маячила та самая зеленая шляпа!
Сергей вбежал в кафе и бросился к столу в углу. Но его ждало полное разочарование. Шляпа оказалась черной и принадлежала пожилому мужчине с длинным желтым лицом. Единственное зеленое пятно было случайно прикрепленным к ней зеленоватым фантиком от конфеты. И этот старик совершенно не походил на того человека, который здесь коротал время с котлетой.
Сергей хотел было дотянуться до неудавшегося фантика, но удивленный взгляд старика заставил его отказаться от задуманного. Он осмотрел пол, не найдя ничего, и обратился к продавщице, открыл рот, чтобы задать вопрос, но, увидев, что это бесполезно, просто махнул рукой.
Когда он выходил из кафе, снова заметил мальчика у дверей.
Несколько мгновений Сергей уставился на него, будто не веря своим глазам. Потом начал расспрашивать, что произошло и где его подарки. Где они?
— Бомж украл, — ответил мальчик.
— Они там. я шёл, а он мне говорит: «У тебя пакет дырявый». Я поднял пакет, и он сзади надел мне шапку и ударил дважды. Другой вырвал пакет, я даже не заметил, в какую сторону они ушли.
— Понятно, — сказал Сергей, глядя на его распухшее ухо, он покинул кафе, сильно хлопнув дверью.
Обратно
Вряд ли он понимал, что происходит с ним в данный момент. Он ругался, его голос звучал так громко, что прохожие старались не обращать на него внимания, делая вид, что им всё известно.
— Господи! Почему так? Что я сделал? За что мне это?! Почему я остался без денег и без всего?! Разве я не попытался сделать доброе дело, чтобы хотя бы уехать из этого отвратительного городка?!
Он лишь успел поднять голову и внезапно увидел перед собой Ангела. Воздух вокруг него завихрялся.
— Я дурак! — закричал Сергей. — Посмотрите на последнего дурака, который решил быть благодетелем и щедро подарил деньги сироте! Лучше бы я оставил эти деньги.
Но он не успел договорить. Лоб его коснулась рука Ангела, и всё исчезло. Он очнулся на вокзале, сидя в зале ожидания с сумкой на коленях, среди спокойных и молчаливых пассажиров. Первым делом он проверил билет и деньги, и всё оказалось на месте. Он встал и прогулялся по вокзалу. Остановившись на некоторое время, он смотрел на сверкающую огнями елку. До прибытия поезда оставался около часа, и он решил, что лучше всего будет прогуляться на улице. Он подошел к небольшому кафе-«стекляшке». В этот момент из приоткрывшейся двери раздался сердитый голос:
— Убирайся, нечего здесь притворяться! Мы знаем, на что вы собираете.
Затем кто-то толкнул бедно одетого мальчика на улицу. Мальчик, судя по всему, не слишком расстроился, лишь вздохнул. Он встал на ступеньках у тротуара и обращался к прохожим:
— Пожалуйста, помогите нам.
Сергей нашел в кармане мелочь и, положив ей в протянутую ладошку, направился в книжный магазин, расположенный на противоположной стороне за рекламным щитом. Он подошел к перекрестку, собираясь перебежать на другую сторону, но что-то остановило его. Он медленно обернулся и снова взглянул на мальчика.
Сергей повел себя необычно: он дважды проходил мимо мальчика у кафе, изучая его с интересом и, одновременно, удивлением, как будто он что-то вспомнил. В конце концов, он уверенно подошел к нему.
— Пошли, — сказал он.
— Куда? — спросил мальчик.
— За подарками, — ответил Сергей.
— Не надо, лучше дайте деньги.
Они снова вошли в тот же магазин, и продавец обращался к ним так, словно знал их давно. Сергей купил хлеба, крупы, чая, сахара и килограмм мандаринов. Он вел мальчика за руку, выходя на улицу, не отпуская его от себя.
— Ну, давай, — сказал он, отдав ему пакет с подарками, — это тебе.
— Спасибо, дядя, — произнес мальчик, обернувшись и отправляясь прочь. Сергей же остался стоять, почему-то не в силах уйти, мешая людям, которые входили и выходили из магазина. Он продолжал следить за тем, как мальчишка исчезает в темноте, сжимая прижатый к груди пакет.
— Постой! — закричал Сергей.
Он быстро догнал его, сделав несколько шагов.
Они вместе прошли мимо пустого рынка и направились к домам, темневшим на фоне неба. Они обходили заборы, проходили мимо школы и кружили по бетонным дорожкам. В конце концов они вошли во двор, окруженный многоэтажками, прошли мимо скрипящих качелей на площадке и зашли в последний подъезд. Поднявшись по тусклой лестнице на второй этаж, они попали в квартиру.
Это не сон
Внутри квартиры царила зловещая тишина, пронизанная запахом лекарств. На кровати в углу лежала женщина, освещенная светом лампы со столика.
— Здравствуйте, — проговорил он чуть громче обычного. Но в ответ не последовало ни звука. Мальчик с пакетом стоял молча позади него.
— Не может быть, — раздалось вдруг в ответ.
— Не может быть! — повторил он, внимая ее лицу.
— Как ты меня нашел? — спросила она.
— Не знаю, — ответил он. — Но каким образом ты оказалась здесь?
— Это долгая история.
Он сел на стул, потому что стоять было невозможно. Начал задавать ей вопросы, порой смешные и глупые, делился своими переживаниями, оправдывался, порой запинаясь. Она слушала и отвечала, поднимая на него глаза.
— Но как это возможно? — говорил он ей. — А кто же этот мальчик? Его дыхание сбилось. — Кто это? — указал он на мальчишку.
— Сын, — прошептал он, — да, сын, конечно!
— Мам, нам купили подарки, — произнес вдруг мальчик.
— Подарки? — изумилась она. — Какие именно?
Он не знал, как поступить, и закричал: — Подарки! Какие подарки там?! — Кружась по комнате, продолжал: — Я сейчас принесу подарки! Я очень быстро!
— Ты куда? — приподнялась она.
— Я сейчас, не переживай, лежи, я мигом!
— Не уходи, ничего не надо! — но он уже не слушал.
Он выбежал на улицу. Все вокруг светилось белым от снега — настоящее чудо после дождя и слякоти, но он этого не замечал; все вокруг казалось чудесным. Он словно летел, не чувствуя землю под ногами.
— У меня есть сын! У меня есть жена и сын! — многократно твердил он.
И чуть не столкнулся с Ангелом.
Ангел стоял на его пути, сверкал белизной снега и яркостью луны. Сердце Сергея упало в грудь.
— Нет! Нет! — закричал он. — Это не сон! Ради всего святого, это не сон! Я тебя прошу. Он же на меня похож!
— Не бойся, это не сон, — произнес Ангел. — Но поезд уже уехал, и магазины закрыты.
— Как жаль! Я хотел купить подарки к Рождеству. Сын! Ты понимаешь?! Жена и сын!
— На, держи, — протянул руку Ангел и улыбнулся. И Сергей увидел большой и прочный пакет с пластмассовыми ручками, из которого выглядывала бутылка шампанского.
