Таксист, ожидающий нас, любезно помог донести вещи до машины и усадил нас на заднее сидение, которое после длительного путешествия в поезде показалось нам невероятно удобным и прямо таки родным. Получив последние инструкции от встречающего нас брата Энтони, мы тронулись в путь.
Таксист, который ждал нас, с добротой помог перенести вещи к автомобилю и усадил на заднее сидение, которое после долгого путешествия на поезде казалось нам просто невероятно комфортным и практически родным. Получив последние указания от брата Энтони, что встречал нас, мы отправились в путь. Этот этап путешествия отделял нас от океана и «нашего» Гоа. Сколько раз мы мечтали увидеть это место своими глазами, сколько раз визуализировали его в своем воображении, и сколько раз, находясь в пути из Дели, думали о нем, что придавало нам сил продолжать движение вперед и не сдаваться. По обе стороны дороги нам открывались виды на пальмовые рощи, кокосовые плантации, пестрые цветники — природа вокруг поражала своим разнообразием, яркими красками и целебной свежестью, окутывая нас атмосферой радости и счастья. Хотя дорога заняла чуть больше получаса, для нас это время показалось настоящей вечностью. Мы ощущали, что приближаемся к раю. И это было похоже на правду.
Дом Энтони по архитектурному стилю напоминал небольшое и уютное бунгало, расположенное в саду. Внутри мы обнаружили чистые, светлые комнаты, наполненные ароматной прохладой, соединенные друг с другом арочными проемами и милыми занавесками. Обстановка в доме состояла из удобной и практичной мебели: мягкий диван, резные комоды, шкаф со стеклянными дверцами и большой деревянный стол, накрытый чистоснежной скатертью. В углу на тумбочке стояли телевизор и музыкальный центр. Декором служили маленькие фигурки птиц, размещенные на стене над входом, как бы улетающие ввысь, символизируя счастье и благополучие в доме. Нас встретили с теплотой, как самых близких родных. По очереди обняв и усадив на удобные места, стали угощать прохладным чаем. Затем был задан первый вопрос: “Что бы мы хотели поесть?”, что, признаться, привело нас в замешательство. Нам предложили небольшой список возможных блюд, названия которых были для нас почти неизвестны. Люди добродушно улыбались и с некоторым состраданием пытались объяснить, из чего состоит то или иное блюдо. Мы решили, чтобы еду они приготовили на свой вкус, но с учетом наших предпочтений — не слишком острую. И нас это полностью устроило. Вскоре, удостоверившись, что мы «пришли в себя» после поездки, началось знакомство. Запомнить незнакомые имена было весьма сложно, но, будучи воспитанными гостями, мы кивали и отвечали своими именами, делая вид, что всех запомнили.
Затем настала наша очередь рассказать о том, как мы доехали, ведь, как выяснилось, никто не знал, как именно мы собираемся добираться. Известие о том, что две девушки из России самостоятельно решили отправиться в Гоа, вызвало полное недоумение у домочадцев. Каждое новое событие нашего рассказа вызывало целый спектр эмоций: от полной тишины с замиранием дыхания до неистового веселия с потоком слез на глазах. Когда мы дошли до момента потери билетов на вокзале в Бомбее, мама Энтони решительно встала и велела прекратить рассказ, решив, видимо, что дальнейшее описание не для пустых желудков. Всех пригласили к столу. Это был фактически наш первый полноценный обед за два с лишним дня. Мы почувствовали, как живот выразительно забурчал, а фантазия стала рисовать картины изысканных блюд. К нашему удивлению, блюд оказалось не так много, как мы ожидали. Однако, как только мы приступили к трапезе, все заботы угасли! Острота карри с привкусом кориандра и корицы обжигала язык и наполняла наше тело невыразимым удовольствием. Поглощая невероятно вкусные фасоль, курицу, бананы и салат из различных овощей, мы забыли обо всех волнующих обстоятельствах, не замечая соседей за столом и их шуток. На нас со стороны кухни не отрываясь смотрели две пары глаз. Одна сверху — мама Энтони, чуть не плача от умиления, и другая пара, чуть ниже — младший братик Энтони, вытянув голову и не сводя с нас своих огромных карих глаз. Он был так удивлен, что приоткрыл ротик, похожий на бутон нераскрывшейся алой розы. Как иначе? Мы были почти «аборигенами» в этом мире, к тому же очень голодными.
После обеда мы провели еще некоторое время с новой семьей, завершили рассказ о своих приключениях в дороге, выпили по бокалу холодного лимонного чая и ближе к вечеру отправились дальше, на последний отрезок пути к месту, где нам предстояло провести десять дней! Отель, который рекомендовал нам Энтони, оказался симпатичным двухэтажным домиком, расположенному в двадцати-тридцати метрах от моря. Небольшое здание гостиницы протянулось вдоль побережья, окруженное зеленью сада. Окна всех номеров смотрели на море. Сначала нам предложили стандартный номер на втором этаже с кондиционером. Затем показали номер на первом этаже, с вентилятором. Изначально наличие кондиционера склоняло нас в сторону более комфортабельного варианта. Но, увидев, что балкон на первом этаже — это не что иное, как лоджия с выходом в сад, мы решили занести вещи вниз и оформить наше пребывание. Номер представлял собой просторную комнату, обставленную только необходимой мебелью, с душевой и балконом. Из всего этого стоит отметить только две «достопримечательности». Первая и главная — это балкон! Он был не просто дополнительной частью номера с выходом. Это был личный выход к морю!
Ступеньки, обрамленные разросшимися кустами роз, вели с балкона прямо в сад с ухоженным газоном, на котором стояли стулья и столики для отдыха в тени раскидистых пальм, где местные воробьи периодически устраивали качели, а кругом распускались клумбы с великолепными цветами. Сколько чудесных вечерних часов мы провели на этом балконе! Вторая «достопримечательность» — вентилятор. Он, в общем-то, не отличался ничем особенным, но история, связанная с ним, интересна. На побережье каждую ночь нас одолевали комары — большие, назойливые и голодные. Наши попытки избавиться от них не увенчались успехом: ни кремы, ни закрытые окна, ни возмущения не помогали. Настроить вентилятор на более высокую скорость не представлялось возможным — техника либо устарела, либо оказывалась слишком «умной» для нас. Персонал заверял, что скорость у вентилятора только одна. Каждое утро мы вставали с ранами от укусов, недовольные и сердитые на этих местных летающих обитателей и на весь мир. Так вот, за три часа до нашего отъезда, в последнюю ночь, моя подруга Татьяна в очередной раз встала среди ночи и открыла балкон. По дороге обратно к постели она, споткнувшись, касалась стены, где находился переключатель вентилятора. Как ей это удалось — мы так и не поняли, даже на следующее утро. Но вентилятор заработал с такой силой, что ни один комар не смог приблизиться к нашим телам, отдохнувшим от счастья. Это было замечательное событие! В последнюю ночь нашего почти двухнедельного пребывания в этом отеле мы НАКОНЕЦ СЛОЖИЛИ ГОЛОВЫ. Мы поняли, как немного нужно для жизни и счастья.
После улаживания с размещением мы, в первую очередь, решили насладиться берегом. Первое, что привело нас в шок — тихий, радостный шок, который напоминал детское волнение, — это был песок. Никогда в жизни я не видела такого песка. Он был белоснежным и мелким до удивления! Это создавало ощущение невероятной гладкости и нежности. Когда мы ступали на него, он скрипел под ногами, как если бы мы зажимали в руке горсть муки и терли её в кулаке. Мы опустились на колени, как маленькие дети, и, поднимая песок над головами, сыпали его мелким потоком между ладонями. Ветер укрывал нас лёгкими струями, создавая маленький блестящий шлейф.
А затем было море. И это было не просто море, это была частичка океана. Такой величественной и прекрасной картины мы никогда не видели! Огромные изумрудные волны плавно накатывались на пляж и, шипя белой пеной, отступали обратно в глубины. Невозможно было осознать, что за горизонтом протянулся океан, такой большой и насыщенный своей бесконечностью. В голове не укладывалось осознание его размеров, глубины и многомиллионных обитателей его необозримых глубин. Индийский океан! Тёплый ветер играл с нашими волосами и одеждой, проникая, казалось, в самую душу; пряные ароматы, как неизменные спутники Индии, кружили голову, а земля под ногами словно уходила вдаль.
Да, даже одна лишь доля этого чувства свободы и счастья стоила всех тех трудностей и испытаний, которые мы пережили, и которые еще предстояли нам в обратном пути домой.
После долгих купаний и катаний на волнах, истощенные от счастья, мы наконец направились в гостиницу, где нас уже ждал Энтони. Его свадьба, ради которой мы изначально прибыли в Индию, должна была состояться уже через день. На текущий вечер в доме Энтони был запланирован ужин в честь гостей из далекой России, то есть нас.
Как только знакомство состоялось, нас встретили с теплом, как родных. Сразу же пригласили в дом, где показали все комнаты и пристройки. Нас угостили сладостями, а мы, в свою очередь, подарили жениху наш традиционный подарок — самовар! Настоящий, с дровяным отсеком. Мы с удовольствием объясняли, как правильно его использовать, чтобы эта сияющая пузатая «красота» заработала. Все были в полном восторге! Что касается нас, то мы испытывали гордость за то, как бережно везли этот подарок, защищая его от ударов и встрясок, учитывая, через что нам пришлось пройти. Мы считали себя чуть ли не героями, когда вручили этот бесценный дар тому, кому он предназначался. Мама Энтони тоже была безмерно довольна набором прихваток, фартуков и салфеток с изображениями традиционных узоров и персонажей русских народных сказок. Матрешки разошлись по рукам, даже не успев выйти из упаковки.
Затем последовал ужин. В центре комнаты стоял стол, уставленный белоснежной скатертью. На нем располагались множество блюд с невероятно аппетитно пахнущими угощениями, а также тарелочки с орехами, салатами, рисом, булочками и сладостями. Ужин проходил в формате «шведского стола», и каждый соблюдал эту традицию, беря тарелку и выбирая что-то на свой вкус, уступая место следующему. Мы, как почетные гости, всегда проходили вперед. Взоры разбегались, руки с тарелками тоже. В итоге мы пропустили всех, а затем, осмотрев весь стол, стали делать выбор. Хотя, если быть честными, мы пробовали абсолютно всё! Ни одно блюдо не осталось без нашего внимания. Тарелки заполнялись разнообразными сабджи (овощными салатами), фаршированными бананами, аппетитно обжаренными кусочками курицы, желтым рисом, а по краям все это дополнялось различными соусами и хлебными лепешками нана. На десерт были сладости с названиями, которые в переполненном желудке не запомнились. Это был поистине пиршество!
Когда вечерний ужин подошел к концу, за окном уже наступила тьма. В Индии темнеет довольно быстро, и становится прохладно. Как только мы вышли на улицу, холодный воздух заставил кожу покрыться мелкими мурашками, а волосы на руках встали дыбом. От дневной жары не осталось и следа. Полюбовавшись на детвору, племянников и племянниц Энтони, мы, наконец, согрелись. Настал момент прощания. До завтра. Мы вежливо прощались с каждым, кто подходил, однако имен не называли по двум причинам. Во-первых, на улице, несмотря на свет фонарей, было сложно различить лица людей, с которыми мы знакомы всего полдня. Во-вторых, даже если кто-то был знаком, это не означало, что мы помнили его имя. К слову, нас тоже называли только «дорогая», «эээ» или вообще никак, так как произношение наших имен вызывало трудности, что нас весьма развлекло. Мы были в равных условиях. Почти в равных. Воздух вечера был уже не совсем насыщен сандалом, а заполнился свежим, сладковато-терпким ароматом. Водитель пояснил нам, что это благодаря цветущим ночным цветам, название которых мы, к сожалению, не запомнили. Однако сам запах остался в памяти на долгое время. По бокам тянулись высокие стены странных деревьев, издалека доносились звуки невидимых птиц, а вдалеке слышался шум океана. В машине, медленно покачиваясь под потолком, царила тишина. Тишина легкой одурманенности и волшебного счастья. Мы молчали, потому что слов, чтобы выразить все наши чувства, похоже, еще не придумали.
А завтра. Завтра нас с нетерпением ждут множество загадочных обычаев настоящей индийской свадьбы и всего, что с ней связано. Мы должны были морально подготовиться к этим событиям, принимая их с полной серьезностью. Как хорошо известно, Восток — дело тонкое.
