Когда-то в детстве на страницах журнала «Костер» я прочла удивительную историю о ленинградском ученом, с трудом раздобывшем где-то яйца тропических насекомых — палочников.
В детстве мне посчастливилось наткнуться на удивительный рассказ в журнале «Костер», где речь шла о ленинградском ученом, который, преодолевая трудности, сумел раздобыть яйца тропических насекомых — палочников. Подготовившись к их появлению, он изучил необходимые материалы, запасся питанием и с нетерпением ждал, когда на свет появятся эти экзотические создания.
Выполнение яиц совпало с ужасной и трагической эпохой для нашего города — началась блокада Ленинграда.
Детская память хранит то, что произвело на нее сильное впечатление. Я не помню ни имя автора, ни имя главного персонажа, но vividly envisage, как он, едва передвигая ноги от голода, блуждал по городу под гремящими бомбами, надеясь найти у знакомых хоть какие-то живые комнатные растения — плющ или традесканцию. Тем временем, загадочные тропические насекомые дожидались его в холодной квартире, с уверенностью могу сказать, что их присутствие приносило утешение в бесконечные блокадные ночи.
Сказать, что палочники стали для меня символичными насекомыми, было бы мягко. Я поглощала все, что можно было найти о них у Брэма. Любовалась их красотой в Зоологическом музее. Знала их латинские наименования и могла перечислить страны, где они обитают.
Когда пять лет назад я впервые увидела палочников в зоомагазине «вживую», я буквально дрожала от восхищения и не успокоилась, пока на моем столе не уселся мой первый палочник, гордо разместившись на ветке, почти сливаясь с ней.
С тех пор эти насекомые прочно вошли в мою жизнь. Поколение за поколением сменяет одно другое, появляются особи разных видов, совершенно непохожие, но неизменно напоминающие части растений. Но прежде чем рассказать о том, как ухаживать за этими любимцами, позвольте мне немного отвлечься.
Палочники обитают в тропических и субтропических лесах и саваннах Австралии, Новой Гвинеи, Индии, Индонезии, Цейлона и острова Борнео. Для меня эти названия звучат как музыка.
Насекомые, к которым относятся палочники, составляют отряд Phasmida, или Phasmoptera, который включает более трех тысяч видов. Название четко отражает суть — их внешность напоминает ветки или листья в зависимости от вида, при этом их сложно заметить, даже находясь рядом. Но в определенный момент они могут неожиданно появиться перед вами, подобно привидениям, и так же внезапно исчезнуть.
Почти все насекомые в природе имеют высокую степень уязвимости и находятся на начальных уровнях пищевой цепи, служа кормом для птиц, земноводных и ящериц. Чтобы избежать стать жертвой, они принимают различные меры, такие как быстрые ноги, мощные крылья и ядовитые железы. Однако Творец проявил особую креативность по сравнению с другими созданиями, создав палочника — насекомое, которое всю свою жизнь старается убедить окружающих, что является растением. У него нет никаких защитных механизмов, но мастерство маскировки столь велико, что распознать его можно лишь длительным наблюдением. Это включает не только визуальное сходство с растительностью (фитомимикрию), но и полное неподвижное состояние, а также поведение — например, они покачиваются от легкого дуновения, как листья на ветру.
Несмотря на их иногда устрашающий вид (среди них есть как маленькие карлики, так и поразительные гиганты), палочники являются строгими вегетарианцами. Обычно они всю свою жизнь проводят на дереве, где появились, днём оставаясь незаметными, а ночью питаются листвой. Лишь несколько видов обладают крыльями, и даже тогда их перемещение об ограниченных расстояниях происходит либо в условиях опасности, либо в поисках самок.
Палочник, который оказался у меня, был новозеландским и во многом походил на свернутый засохший листик жёлтого цвета с неровными гранями и тонкими прожилками.
Сейчас, имея значительный опыт в содержании и разведении этих насекомых, я уже не так easily удивляюсь. Но первое время чудеса встречались на каждом шагу.
Всё началось с линьки. Что насекомые могут увеличиваться только путём сбрасывания старого хитинового покрова — это известный факт. Но как можно описать удивительное событие, когда шкурка на спине палочника разрывается, как раскрывшаяся молния, и из неё выходит, с трудом, обновленное существо, в три раза большее, чем его предыдущая версия? Обычно палочники съедают свою оболочку, восстанавливая питательные вещества. В моменты линьки не следует тревожить их — они такие нежные, что могут оставить в старыx покровах лапку или усик.
Но даже в случае, если это произойдёт, не следует сильно переживать. Поскольку палочники обладают способностью к регенерации, восстановление утраченного органа — это ещё одно из волшебств, которые они демонстрируют. С каждой следующей линькой повреждённый сегмент будет увеличиваться и почти сравняется с остальными.
Из-за своей медлительности, палочники являются идеальным объектом для наблюдений. Они не проявляют эмоций и не против того, чтобы их могли наблюдать — этот процесс линьки, откладывания яиц и поедания пищи может происходить рядом с вами. Последнее обычно происходит ночью, когда большинство их потенциальных врагов уже спят.
Когда речь идёт о питании, важно узнать, что они ели до момента, когда попали к вам. В наших условиях, далеких от тропиков, палочники охотно едят листья малины, шиповника или дуба. Летом с кормом проблем не возникает, однако зимой следует заранее позаботиться о запасах. Ветви с листьями можно высушить, а зимой замачивать в кипятке. Взрослим особям также подходит «сухой рацион» из веточек. Однако лучший способ хранения корма — это замораживание. Оттаявшие листья почти не отличаются от свежих и потребляются с большим аппетитом. Весной следует быть осторожным с молодыми листьями, так как они могут повредить насекомым. Если вы решите жертвовать своими комнатными растениями, то подойдут традесканция, плющ и китайская роза, но они быстро исчерпываются: несколько домашних привидений могут за один день оставить от растения только горшок с землёй. Главное — не предлагать палочникам розы из цветочного магазина, так как химические вещества, использованные для растения, могут быть крайне опасны для ваших питомцев. И, к сожалению, я узнала это на собственном опыте.
Инсектарий для палочников не обязательно должен быть слишком большим, но избегать перенаселения крайне важно. В противном случае вы можете заметить, как насекомые меланхолично поедают хвост соседа по ветке. Условия содержания должны имитировать тёмный тропический лес, поэтому важны тепло, влажность и отсутствие прямых солнечных лучей. Высокая влажность имеет решающее значение для их выхода, поэтому следует регулярно опрыскивать инсектарий. Для этого идеально подходит обычный пластиковый распрыскиватель, используемый хозяйками для глажки. Вы сможете наблюдать, как палочники лакомятся капельками воды с листьев или стенок. Важно, чтобы на дне инсектария не скапливалась вода, так как избыточная влага может быть пагубна для насекомых. В углах можно разместить кусочки лесного мха, удерживающего влагу. Температура должна быть около 20°C днём и немного ниже ночью. В холодное время года можно воспользоваться аквариумной лампой или настольной лампой для обогрева. Инсектарий не следует выставлять на солнце, тропическим насекомым будет комфортнее в тени.
При выборе палочников часто приобретают самых крупных, однако это абсолютно необязательно. К сожалению, срок жизни этих насекомых не слишком велик — чуть более года. За это время, в отличие от недавно вылупившихся особей, которые хоть и не столь впечатляющи, будут подрастать и, возможно, дольше радовать своих владельцев.
Когда палочники проходят последнюю линьку, они достигают окончательного размера и сосредотачиваются на размножении. В неволе они размножаются хорошо, предоставляя возможность наблюдать за всем циклом. Популяция увеличивается в значительной степени: каждый самец откладывает несколько десятков яиц. Процесс размножения тоже весьма удивителен. Палочники являются раздельнополы и могут размножаться привычным методом. Однако, мужские особи встречаются реже, чем женские. Поэтому, если самец отсутствует, самки могут откладывать яйца без оплодотворения процессом, известным как партеногенез. В результате, из таких яиц вылупляются только самки. Таким образом, наблюдается полный матриархат, а мужские особи могут считаться формальным элементом.
Мне неоднократно задавали вопрос: какой смысл в том, чтобы содержать дома питомцев, которые сами по себе. Люди часто любят кошек и собак за их взаимность. Они дарят нам тепло и преданность, радуясь нашему приходу. Они зависят от нас и нуждаются в нас, что доставляет огромное удовольствие и поднимает наше самолюбие.
Содержание в домашних условиях насекомых и других членистоногих имеет совершенно иные причины, нежели забота о теплокровных питомцах. От них не следует ожидать такой же привязанности: они не способны признать своего владельца и не просят о помощи. Их связь с человеком ограничивается лишь предоставлением пищи, воды и тепла. Возможно, для некоторых экзотические существа представляют собой модный тренд или статусный символ, элементы декора, которые при необходимости легко заменить.
Тем не менее, стоит признать, что мы обитаем в большом мегаполисе, где взаимодействие с природой сведено к минимуму. Инсектарий в этом отношении способен стать своеобразным окном в мир природы, позволяя нам, не отрываясь от привычной обстановки, наблюдать за необычными участниками животного мира, а не только через телевизионный экран. Кроме того, неспешность и спокойствие палочников контрастируют с быстрым ритмом нашей жизни, и в течение получаса, проведенного в созерцании этих живых «призраков», я обретаю бесценный душевный покой и глубокое эстетическое удовлетворение.
Карл Линней, основоположник первой в мире классификации животных, отмечал, что природа особенно прекрасна в мелочах. Я считаю, что лучшее подтверждение этой мысли — поразительные насекомые, такие как палочники, загадочные создания тропических лесов, которые чудесным образом оказались в наших квартирах северного города.
